Silagem: Fermentação, Vedação, Oxigênio e Conservação da Forragem

A silagem é uma técnica de conservação de forragens baseada principalmente na criação de um ambiente com baixa disponibilidade de oxigênio, no qual ocorre fermentação e acidificação da massa ensilada. Quando o processo é bem conduzido, parte importante do valor nutritivo da forragem pode ser preservada para utilização posterior na alimentação animal.

O princípio parece simples: colher, compactar e vedar. Na prática, porém, o resultado depende da interação entre matéria seca, disponibilidade de carboidratos fermentáveis, população microbiana, compactação, velocidade de enchimento, vedação e controle da entrada de oxigênio.

Neste artigo, vamos analisar tecnicamente o que acontece dentro do silo e por que compactação e vedação são decisivas para a conservação da silagem.

O que é silagem?

Silagem é o material resultante da conservação de uma forragem ou outro material vegetal por meio de um processo fermentativo realizado predominantemente em condições anaeróbias.

Já a ensilagem é o conjunto de operações utilizadas para produzir essa silagem: colheita, processamento, transporte, enchimento, compactação, vedação, armazenamento e posterior retirada do material.

O silo é a estrutura ou sistema no qual o material é armazenado durante esse processo.

Esses três conceitos são relacionados, mas não são sinônimos:

• ensilagem = processo;
• silagem = alimento conservado resultante;
• silo = estrutura ou sistema de armazenamento.

Por que a forragem pode ser conservada dentro do silo?

Depois da colheita, o tecido vegetal continua passando por processos metabólicos. Enquanto existe oxigênio disponível, também ocorre respiração, com consumo de componentes da planta.

Por isso, uma das primeiras metas da ensilagem é reduzir rapidamente a presença de oxigênio na massa armazenada.

A compactação reduz os espaços ocupados por ar entre as partículas e a vedação limita a entrada de novo oxigênio proveniente do ambiente.

Com a redução do oxigênio, estabelecem-se condições favoráveis ao desenvolvimento do processo fermentativo que permitirá a conservação do material.

Como funciona a fermentação da silagem?

Durante a fermentação, diferentes populações de microrganismos podem utilizar componentes disponíveis na forragem.

Entre os processos desejáveis está a atividade de bactérias produtoras de ácido lático, que utilizam carboidratos fermentáveis e contribuem para a acidificação da massa.

A redução do pH ajuda a limitar a atividade de diversos microrganismos associados à deterioração.

O objetivo não é simplesmente “fermentar muito”. O objetivo é atingir condições que permitam estabilizar a massa com a menor perda possível de matéria seca e nutrientes.

Por que o ácido lático é importante?

O ácido lático é um dos principais produtos associados à fermentação desejável da silagem.

Sua produção contribui para a queda do pH do material, favorecendo a estabilização da massa ensilada.

Entretanto, o resultado final depende da cultura ensilada, da disponibilidade de substrato para fermentação, do teor de matéria seca, da população microbiana e das condições criadas dentro do silo.

Por isso, não existe um único valor de pH, umidade ou composição que possa ser utilizado como regra universal para todas as silagens.

Fermentações indesejáveis

Nem toda atividade microbiana dentro do silo é desejável.

Quando as condições de conservação não são adequadas, podem ocorrer fermentações e processos de deterioração que aumentam as perdas de matéria seca, reduzem o valor nutritivo ou prejudicam a estabilidade do alimento.

Entre os fatores que favorecem problemas estão:

• compactação insuficiente;
• entrada de oxigênio;
• vedação deficiente;
• danos na cobertura;
• características inadequadas do material no momento da ensilagem;
• manejo inadequado durante a abertura e retirada da silagem.

O oxigênio é um dos principais inimigos da conservação

O controle do oxigênio é fundamental em diferentes etapas.

No enchimento do silo, é necessário reduzir o ar retido entre as partículas. Durante o armazenamento, a cobertura deve limitar a entrada de ar. Depois da abertura, a face exposta volta a entrar em contato com o oxigênio atmosférico.

Portanto, a conservação não depende apenas de “colocar uma lona por cima”.

O sistema precisa combinar boa compactação e vedação eficiente.

Compactação da silagem

A compactação tem como objetivo aumentar a densidade da massa e reduzir os espaços ocupados por ar.

Quando existe muito ar aprisionado, a transição para condições anaeróbias tende a ser prejudicada e podem aumentar as perdas associadas à respiração e à atividade de microrganismos aeróbios.

O resultado da compactação depende de diversos fatores, incluindo características da forragem, tamanho das partículas, velocidade de enchimento, espessura das camadas depositadas e equipamento utilizado.

Por que a vedação é tão importante?

Depois da compactação, é necessário impedir que o oxigênio volte continuamente para o interior da massa.

É aí que a lona para silagem exerce uma de suas funções mais importantes.

A cobertura funciona como uma barreira física entre o material ensilado e o ambiente externo. Furos, rasgos, emendas deficientes ou regiões mal fixadas podem criar pontos de entrada de ar.

A qualidade da vedação influencia especialmente as regiões mais próximas da superfície, que estão diretamente relacionadas à cobertura.

O que acontece quando entra ar no silo?

A presença de oxigênio permite a atividade de organismos aeróbios e favorece processos de deterioração.

Isso pode provocar:

• aquecimento da massa;
• consumo de nutrientes;
• perdas de matéria seca;
• desenvolvimento de fungos e leveduras;
• redução da estabilidade da silagem.

Por isso, um pequeno dano na lona não deve ser ignorado. Dependendo de sua localização e extensão, ele pode permitir entrada contínua de ar durante o período de armazenamento.

Qual é a função da lona para silagem?

A função técnica principal da cobertura é contribuir para a manutenção do ambiente de baixa disponibilidade de oxigênio necessário à conservação.

Para isso, não basta que o material seja simplesmente plástico.

A cobertura precisa possuir características compatíveis com a aplicação e permanecer íntegra durante o período de armazenamento.

Entre os aspectos relevantes estão:

• integridade do filme;
• espessura adequada;
• resistência mecânica;
• dimensões suficientes para cobertura e vedação;
• comportamento durante exposição ambiental;
• qualidade das emendas e sobreposições;
• forma de fixação.

Lona preta ou lona dupla face?

Diferentes tipos de filmes podem ser utilizados em sistemas de cobertura de silagem. A escolha não deve ser feita apenas pela cor.

Produtos dupla face, por exemplo, podem combinar faces de cores diferentes e formulações destinadas a aplicações agrícolas específicas.

Mais importante do que simplesmente classificar uma cobertura como “preta” ou “dupla face” é verificar sua especificação, espessura, matéria-prima, resistência, garantia e indicação do fabricante.

Para quem precisa escolher o material na prática, o Momento Agro do Brasil possui um guia específico sobre lona para silagem, escolha, instalação e vedação do silo.

Espessura da lona interfere na silagem?

A espessura é uma característica relevante porque influencia a quantidade de material presente no filme e pode participar de seu comportamento mecânico.

Entretanto, micragem não deve ser utilizada isoladamente como indicador de qualidade.

Formulação, uniformidade, matéria-prima, processo de fabricação e resistência também precisam ser considerados.

Uma lona mais espessa, mas danificada durante a instalação, pode apresentar uma vedação inferior à de um material adequado corretamente instalado e protegido.

Como a lona deve permanecer sobre o silo?

A cobertura deve acompanhar adequadamente a superfície da massa e ser fixada de forma a reduzir a movimentação provocada pelo vento e a entrada de ar pelas bordas.

Também é importante evitar pontos que possam perfurar ou desgastar o plástico.

O sistema utilizado para manter a cobertura posicionada precisa distribuir a carga e manter a vedação durante o armazenamento.

Como estruturas e condições climáticas variam, não existe uma única técnica de fixação adequada para todos os silos.

Furos e rasgos precisam ser reparados

Danos identificados durante o armazenamento devem receber atenção rapidamente.

O objetivo do reparo é restabelecer a continuidade da barreira e limitar a entrada de ar.

O material utilizado para reparo deve ser compatível com a cobertura e aplicado sobre uma superfície preparada de acordo com sua recomendação de uso.

Inspeções periódicas ajudam a identificar danos causados por vento, animais, equipamentos ou movimentação sobre a cobertura.

Teor de matéria seca e umidade

A quantidade de água presente no material interfere diretamente no processo de ensilagem.

Entretanto, não existe uma recomendação universal segundo a qual toda silagem deva possuir determinada porcentagem fixa de umidade.

O ponto adequado depende da cultura, do estágio de desenvolvimento, do tipo de silo, do processamento e de outras características do material.

Material excessivamente úmido ou excessivamente seco pode criar problemas diferentes durante fermentação, compactação e conservação.

Por isso, recomendações devem ser feitas para a cultura e o sistema de produção específicos.

Quando são utilizados aditivos?

Aditivos podem ser empregados na ensilagem com diferentes objetivos, dependendo das características da forragem e do resultado desejado.

Existem diferentes categorias de produtos e estratégias, e sua utilização não deve ser tratada como obrigatória para toda silagem.

A decisão precisa considerar a cultura, as condições de ensilagem, a composição do material e o manejo adotado.

Uma boa vedação também não pode ser substituída simplesmente pela utilização de um aditivo.

Quais culturas podem ser ensiladas?

Diferentes culturas e materiais podem ser conservados por ensilagem quando apresentam características adequadas e recebem manejo compatível.

Entre exemplos comuns estão:

• milho;
• sorgo;
• capins;
• cana-de-açúcar;
• determinados subprodutos agroindustriais.

Cada material apresenta características próprias de matéria seca, carboidratos fermentáveis, estrutura física e capacidade de compactação.

Por isso, técnicas adequadas para uma silagem de milho não devem ser automaticamente transferidas para qualquer outro material.

Silagem de milho

O milho é amplamente utilizado para produção de silagem por combinar produção de massa com características favoráveis à conservação e à alimentação animal.

O resultado, porém, depende do híbrido, estágio de colheita, processamento, compactação, fermentação e manejo do silo.

Por isso, simplesmente utilizar milho não garante silagem de alta qualidade.

Silagem de sorgo

O sorgo também pode ser utilizado na produção de silagem e apresenta características agronômicas que podem torná-lo interessante em determinadas condições de cultivo.

Não é correto afirmar genericamente que sua silagem possui “baixo valor nutricional” em relação ao milho. O valor final depende do material utilizado, cultivar, estágio de colheita e qualidade do processo de ensilagem.

Silagem de capim

Gramíneas também podem ser ensiladas, mas apresentam características próprias que precisam ser consideradas durante o processo.

Teor de matéria seca, disponibilidade de carboidratos fermentáveis e capacidade de compactação são exemplos de fatores que podem alterar a fermentação e a conservação.

Principais tipos de silo

A estrutura escolhida interfere na operação de enchimento, compactação, vedação e retirada da silagem.

Entre os sistemas encontrados estão silos trincheira, silos de superfície e outras estruturas destinadas ao armazenamento da massa ensilada.

Silo trincheira

No silo trincheira, a massa é depositada e compactada dentro de uma estrutura que utiliza o terreno e paredes laterais para confinamento.

O projeto precisa permitir enchimento, compactação, drenagem e retirada adequados, além de condições seguras de operação.

Silo de superfície

No silo de superfície, a massa é depositada e compactada sobre uma área preparada, sem depender de uma trincheira convencional.

Nesse sistema, geometria, compactação e principalmente cobertura e vedação das bordas assumem grande importância.

A escolha entre sistemas deve considerar escala de produção, equipamentos disponíveis, características da propriedade, capacidade de manejo e custo total.

O que acontece depois que o silo é aberto?

Quando a silagem é exposta novamente ao ar, as condições mudam.

Microrganismos capazes de utilizar componentes da silagem na presença de oxigênio podem voltar a se desenvolver, reduzindo a estabilidade do material.

Por isso, a conservação não termina no momento em que o silo é aberto.

O manejo da face e a velocidade de retirada precisam ser compatíveis com o sistema para evitar que grandes volumes permaneçam expostos ao oxigênio por períodos inadequados.

Como reconhecer problemas na silagem?

A avaliação da silagem não deve depender de uma única característica visual ou de odor.

A presença de aquecimento anormal, deterioração visível, crescimento de fungos e alterações acentuadas pode indicar problemas no processo ou na conservação.

Entretanto, aparência e cheiro não substituem análises quando é necessário avaliar de maneira precisa a qualidade nutricional ou sanitária do alimento.

Também não é correto estabelecer uma única cor ou um “cheiro ideal” universal para todas as silagens, pois diferentes matérias-primas produzem características distintas.

Por que uma boa silagem pode apresentar perdas?

Conservar não significa eliminar completamente todas as perdas.

Transformações começam desde a colheita e continuam durante enchimento, fermentação, armazenamento e retirada.

O objetivo do manejo é reduzir essas perdas e preservar a maior quantidade possível de matéria seca e nutrientes.

Por isso, qualidade de silagem é resultado de um sistema, e não de uma única decisão.

Vedação é parte do processo, não apenas a etapa final

É comum dedicar grande atenção à cultura e à colheita e tratar a cobertura apenas como o último passo operacional.

Do ponto de vista da conservação, essa lógica é inadequada.

Se a massa foi corretamente colhida e compactada, mas permanece recebendo oxigênio por falhas de vedação, parte do trabalho realizado anteriormente pode ser comprometida.

A cobertura deve ser planejada junto com o restante do sistema.

Como escolher a lona para silagem?

Para a decisão prática de compra e instalação, devem ser avaliados tamanho do silo, dimensões necessárias, tipo de material, espessura, resistência, exposição ambiental e método de vedação.

O Momento Agro do Brasil detalha essa etapa no conteúdo Lona para Silagem: Como Escolher, Instalar e Vedar o Silo.

Aqui no Agrolona, o foco é entender por que a vedação funciona: a lona participa da manutenção das condições necessárias à conservação ao restringir a entrada de oxigênio na massa ensilada.

Onde encontrar lona para silagem?

Depois de determinar as dimensões e a especificação necessárias para o sistema, é possível consultar as opções de lona para silagem da Paperplast.

Antes da compra, compare as características individuais do produto, especialmente dimensões, espessura, composição, indicação de uso e garantia.

Conclusão

A silagem é essencialmente um processo de conservação biológica associado ao controle do ambiente.

A fermentação permite estabilizar o material, enquanto compactação e vedação ajudam a criar e manter as condições necessárias para que esse processo ocorra adequadamente.

Isso explica por que o oxigênio é um ponto central em praticamente todas as etapas: ele precisa ser reduzido durante o enchimento, restringido durante o armazenamento e volta a exigir atenção depois da abertura do silo.

Uma boa silagem, portanto, não depende simplesmente da cultura utilizada ou da lona colocada sobre o silo. Ela resulta da integração entre colheita, processamento, compactação, fermentação, vedação, armazenamento e retirada.